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En 1934, un concours est lancé pour identifier « le plus beau bébé aryen du IIIe Reich ».
Le célèbre photographe berlinois Hans Ballin est chargé d’envoyer, avec une dizaine de confrères,
des photos au ministère de la Propagande. Parmi la centaine de clichés retenus se trouve celui
d’une adorable petite fille âgée de 6 mois et que Ballin venait juste de photographier sur la
demande de la très fière maman.
En janvier 1935, c’est cette photographie qui gagne le concours.
On dit que c’est Joseph Goebbels qui l’aurait personnellement choisie.
La photo paraît en une du journal populaire nazi Sonne ins Haus. Le succès est tel que des cartes postales sont créées à son
effigie dans tout le pays et le bébé se retrouve même sur les devantures de certains magasins de vêtements pour enfants.
L’adorable petite fille s’appelle Hessy. Elle est née le 17 mai 1934 à Berlin. Ce que les Nazis ne savent pas…
c’est qu’elle est juive ! Elle est la fille de Jacob Levinsons et Polin Levine, tous deux originaires de Lettonie.
Ils s’étaient formés pour être chanteurs d’opéra, mais les lois antisémites ont obligé Jacob à devenir représentant
pour une entreprise agricole.
Lorsque leur femme de ménage annonce avoir vu Hessy en première page du journal, les parents sont paniqués et décident
de cacher leur enfant à la maison pour qu’on ne la reconnaisse pas dans la rue.
Polin se rend chez Ballin pour lui annoncer qu’ils sont juifs mais, à sa grande surprise, le photographe confirme qu’il le savait et qu’il avait
envoyé la photo pour ridiculiser les Nazis.
En 1938, Jacob est arrêté pendant quelques jours par la Gestapo. Dès sa libération, il emmène sa petite famille à Paris.
Mais l’arrivée des Allemands dans la capitale les oblige à fuir à nouveau, cette fois jusqu’à Cuba. Si leurs proches ont pu
survivre à la guerre, quasiment toute la famille en Lettonie a été assassinée.
En 1949, ils s’installent définitivement à New York, où Hessy va suivre des études de Chimie au Barnard College, puis à la
Columbia University.
En 1959, elle épouse Earl Taft, avec qui elle aura deux enfants. Elle terminera une longue carrière en
devenant professeure de Chimie à la St John’s University. Lors d’une interview concernant sa « nomination » de 1935,
elle a dit: « Maintenant je peux rire de cette histoire. Mais si les Nazis avaient découvert ma véritable identité,
je ne serais plus là aujourd’hui. »
En 2011, Yad Vashem lance sa campagne « Rassembler les fragments » pour encourager les personnes possédant du matériel et
des souvenirs liés à l’Holocaust à les lui remettre afin de les protéger et de pouvoir les mettre à disposition des
générations futures.
En 2014, Hessy décide donc d’offrir au mémorial de Jérusalem une copie de la couverture du Sonne ins Haus.
Interrogée par le journal allemand Bild, elle explique : « C’est pour moi une petite revanche. Une satisfaction, en quelque sorte. »
Don d’une copie de la couverture du journal à Yad Vashem
Sources :
Illustrations : internet
« Jewish Girl was Poster Baby in Nazi Propaganda », article sur le site de Yad Vashem (02/07/2014)
« Le parfait bébé aryen du IIIe Reich était une petite fille juive »
article d’Anne-Laure Frémont dans le Figaro (02/07/2014)
« Nazi’s Aryan poster baby was Jewish », article de Stuart Winer pour The Times of Israel (04/07/2014)
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